Le programme d'Assistance aux familles, à l'origine, il y a trois ans, projet pilote, fait aujourd'hui partie du continuum de services de la Maison Elizabeth. Les éducatrices Tina Pallotta et Isabelle Vincent travaillent de concert avec les familles bénéficiaires à leur domicile, pour les aider à surmonter les difficultés qu'elles pourraient éprouver devant leur fonction parentale ou concernant leur autonomie. « L'un de nos buts est de rendre les bénéficiaires plus en mesure d'agir de façon proactive », précise l'éducatrice Tina Pallotta.

S'appuyant sur le principe faire avec les bénéficiaires, au lieu de faire pour eux, les éducatrices de la Maison Elizabeth aident les jeunes parents à identifier leurs besoins, à trouver l'organisme où la personne qui peut offrir les services susceptibles de répondre à ces besoins. Elles accompagnent le parent à contacter divers organismes, tout en assurant qu'il recevra des services adéquats et justes. Par exemple, une jeune mère vivant seule avec un tout-petit peut avoir des problèmes à joindre les deux bouts, et vivre très isolée, confinée dans son appartement avec son bébé la plupart du temps. Elle peut avoir besoin d'aide pour joindre un groupe de jeunes parents où il lui est possible de socialiser avec ses pairs tandis que son enfant est stimulé et a une chance lui aussi de socialiser avec d'autres enfants. La maman voudrait peut-être apprendre à gérer un budget. Les éducatrices peuvent l'aider à établir un budget et repérer les ressources communautaires locales comme les cuisines communautaires où elle peut faire un meilleur usage de ses moyens restreints en participant à des programmes d'achat en gros avec d'autres familles.

Par fois, il faut intervenir de manière plus intensive - lorsque, par example, il s'agit d'un cas de violence conjugale ou d'abus sexuel. Le fait d'admettre ou quelquefois même de réaliser qu'il y a un problème constitue un grand pas pour plusieurs victimes. Aider la bénéficiaire à identifier les choix qui lui sont disponibles, à entrevoir les conséquences de chacun, et la préparer à son avenir: voilà le défi des éducatrices du programme d'Assistance aux familles.

« Nous espérons qu'une intervention faite de manière préventive grâce au Programme d'assistance aux familles pourra diminuer la nécessité d'un placement en résidence, a déclaré Linda Schachtler, directrice générale de la Maison Elizabeth. « Notre clientèle est composée d'anciennes résidentes de la Maison Elizabeth qui vivent maintenant de façon autonome, de jeunes parents qui ont été adressés à la Maison Elizabeth par d'autres organismes, et à l'occasion de jeunes parents qui se présentent eux-mêmes. Les parents et les enfants sont considérés à la fois comme des bénéficiaires à la Maison Elizabeth.

Nous agissons dans l'intérêt de nos bénéficiaires, et travaillons avec les organismes afin d'assurer la continuité des services, et le développement et l'utilisation efficace des services complémentaires et des programmes. Le Programme d'assistance aux familles a été mis sur pied à la suite d'un processus de planification stratégique laquelle comprenait une consultation à la grandeur de la communauté. Il y a un grand besoin pour ce programme; nos ressources sont utilisées à plein capacité. »

Vous souvenez-vous de cet été? Pour certaines bénéficiaires de la Maison Elizabeth, ce fut un été mémorable. Grâce au don d'un bienfaiteur privé, le programme d'été de la Maison Elizabeth a fait vivre, encore une fois, aux bénéficiaires en résidence et externes une expérience de camping durant quatre jours au Camp Kinkora dans les Laurentides.

Cinq jeunes mères ont choisi d'aller au camp avec leurs enfants. Quatre mères sur cinq étaient des adolescentes. Le camp a permis à ces jeunes filles de s'amuser et de socialiser avec leurs pairs. Les activités du camp ont suscité des discussions spontanées sur leurs espoirs quant à l'avenir, et aussi à propos de questions parentales et de relations de couple.

Les campeuses ont participé à la préparation du camp. Elles ont choisi le menu des repas et ont dressé la liste d'épicerie. Tous les campeurs en herbe, les jeunes mères et le personnel ont dû mettre la main à la pâte tant pour cuisiner que pour nettoyer! Les jeunes mères étaient divisées en deux groupes dont les tâches changeaient chaque jour afin d'assurer la participation de chacune à l'entretien du camp. Un groupe était responsable de faire la cuisine et de servir les repas tandis que l'autre devait s'occuper du nettoyage après les repas. Également, lorsqu'un groupe devait s'acquitter de ses tâches, l'autre groupe avait la responsabilité de surveiller les enfants.

Les enfants se sont épanouis dans cette atmosphère relaxante où il y avait beaucoup d'espace, des activités stimulantes en compagnie d'autres tout-petits. Des soins de relève avaient été prévus en après-midi afin de permettre aux mères de pratiquer des activités de plein air, comme la natation, le canotage, la navigation de plaisance et la randonnée pédestre. Durant la soirée, une fois les enfants couchés, les campeuses jouaient aux cartes et à des jeux de table, s'occupaient à des projets artistiques et d'artisanat et participaient à des activités de feu de camp.

La justification clinique qui soustend cette expérience se définit comme suit :

Du point de vue clinique, le programme a atteint ses objectifs. L'équipe clinique a été en mésure d'offrir du soutien dans un contexte rural reposant. La structure du programme et les responsabilités confiées aux jeunes mères les ont encouragées à se rendre responsables de leurs actes et ont suscité un esprit de coopération. Une telle attitude a créé une atmosphère où régnaient le soutien mutuel, la tolérance et le respect. Le fait de diviser les campeuses en deux groupes, se répartissant également les tâches, a atténué certains conflits et stress liés à la vie de groupe et à encouragé la coopération pour s'acquitter des tâches. Cela a aussi procuré un environnement sécuritaire aux enfants. Les campeuses ont établi facilement une routine à l'égard des travaux domestiques et des activités et ont créé et maintenu de façon efficace un environnement sauf et sain. Cette vie de groupe a donné aux jeunes mères l'occasion de faire part de leurs stratégies parentales et de les comparer (par ex. : routine, discipline, stimulation) et d'apprendre au contact des unes et des autres. Ce fut également pour le personnel de la Maison Elizabeth une excellente occasion de soutenir les jeunes mères dans les décisions et le style liés à leur rôle parental et de fournir aux jeunes mères des conseils. Cette reconnaissance et cette validation des choix faits par les jeunes mères leur ont permis de se revaloriser. En travaillant avec elles à surveiller les enfants, le personnel a pu proposer des modèles de comportement désirable et de stratégies parentales. Les mères se sont montrées réceptives aux suggestions et à l'encadrement fournis par le personnel de la Maison Elizabeth.

Savez-vous à qui vous adresser si vous avez besoin d'aide pour résoudre des questions touchant les services à l'enfance, les services de consultation, ou pour connaître quels sont les organismes de votre quartier offrant des activités de loisirs pour les enfants? Si vous résidez dans les secteurs NDG/Montréal Ouest et Centre-Ville/Westmount, vous trouverez désormais les noms et les numéros de téléphone d'organismes assurant ces services, et de bien d'autres susceptibles d'intéresser les parents ayant des jeunes enfants, dans le Guide familial du quartier. Sous l'égide de la Table de concertation en matière de santé des tout-petits (0 à 5 ans), Linda Hachey du Y des femmes a travaillé très fort à la production de ces dépliants.

Les membres de la Table de concertation sont issus d'organismes communautaires œuvrant auprès de jeunes mères. Ils conjuguent leurs efforts afin de s'assurer que le public est au courant des services disponibles par l'entremise des organismes communautaires, et qu'il sait comment y accéder. Ils veillent également à ce que les différents organismes connaissent les programmes et les services offerts par chacun d'eux. La Table de concertation met l'accent sur les programmes, les services et les préoccupations visant les enfants de 0 à 5 ans.

Linda Schachtler, directrice de la Maison Elizabeth House était parmi les douze personnes invitées à devenir membres du Groupe de travail Benny Farm. Le groupe de travail a été mis sur pied en juillet 2002 par la Société immobilière du Canada (SIC) pour établir les lignes directrices et les principes régissant le réaménagement du site Benny Farm. Les membres du Groupe de travail ont été choisis en fonction de leur expertise et afin d'assurer que les différentes conceptions des besoins de la communauté soient prises en considération.

Le groupe de travail s'est entendu sur les objectifs suivants concernant le réaménagement du site Benny Farm :

La Maison Elizabeth a contribué à mettre sur pied un organisme sans but lucratif visant à procurer un logement de transition aux familles monoparentales dirigées par de jeunes femmes de 16 à 24 ans ayant des tout-petits (nouveau-nés jusqu'à deux ans.) Intitulé Les Maisons transitionnelles O3 (On Our Own), le projet permettra aux jeunes mères d'habiter un logement à prix abordable situé dans un milieu favorable, où elles pourront apprendre à devenir entièrement autonome. Les Maisons transitionnelles O3 ont présenté un projet à la Ville de Montréal par l'entremise du programme Accès-Logis pour rénover au total 18 appartements avec deux et trois chambres à coucher. Ces maisins seront dotés d'installations pour faire la lessive et aussi d'une aire de jeu sécuritaire pour les enfants et d'un lieu communautaire permettant aux groupes de se rencontrer. Les locataires du projet O3 seraient de jeunes mères (avec leurs bébés) qui sont prêtes à vivre de façon autonome avec un minimum de soutien mais qui n'ont que très peu ou pas d'aide du tout de la part de leur famille ou de la communauté, ou qui connaissent des difficultés financières. La Maison Elizabeth collaborera étroitement avec le Conseil d'administration d'O3 afin que ces jeunes familles aient accès au logement et aux services.

Les jeunes mères participant au projet O3 vivront avec leurs pairs et feront partie d'une communauté. Des programmes de soutien seront offerts aux locataires du programme O3 en fonction de leurs besoins. Les programmes pourraient comprendre des sujets tels que se débrouiller financièrement et faire un budget, comment avoir accès aux services communautaires, comment trouver un emploi et aussi la cuisine collective.

Jim Lyons, vice-président de la Société immobilière du Canada, s'est engagé à réserver un espace sur le site Benny Farm pour le projet O3, et également pour les autres projets Accès-Logis qui ont été présentés dans le cadre du projet de réaménagement du Fonds foncier communautaire Benny Farm.

Linda Schachtler, directrice générale de la Maison Elizabeth a déclaré: « Il y a plusieurs organismes à N.D.G. qui fournissent des services axés sur le soutien et l'amélioration de la capacité parentale des jeunes mères, mais les jeunes familles ont besoin de vivre au sein de la communauté pour profiter au maximum de ces services. Nous savons que la pénurie de logement sécuritaire et à prix abordable constitue l'un des plus grands obstacles à l'acquisition de l'autonomie. Le création de logements à loyer modique sur le site Benny Farm, à proximité de services communautaires, et en particulier le CLSC, qui dessert un bon nombre de clients de la Maison Elizabeth est la solution optimale.

« Soutenir l'intégration d'une jeune mère dans la communauté profite à la mère, à son enfant et à la communauté. Ce que la communauté donne à ces jeunes femmes lui sera rendu. La communauté gagne un membre qui apporte une contribution à part entière, et la mère obtient un réseau de soutien, qui en retour, améliore ses compétences comme parent. »

Parmi les organismes qui ont témoigné leur soutien au projet O3, mentionnons entre autres les Centres Batshaw, le Centre de Ressources de la Communauté Noire, le Y des femmes, et les Services Communautaires Catholiques.

La maison Elizabeth est contente de la décision de la part de la la Société immobilière du Canada (SIC) qui verra des logements à prix modiques sur le site Benny Farm. Carol Norman Directrice des services professionnels et de réadaptation à la Maison Elizabeth déclare que l'obtention d'une telle promesse est une grande reussite.

La Maison Elizabeth, le Conseil communautaire NDG, le Fonds foncier communautaire Benny Farm et les Amis de Benny Farm, de même que plusieurs résidents de NDG et d'autres quartiers avoisinants considèrent qu'ils ont remporté la victoire puisque la vocation sociale du site est assurée. Ils se réjouissent que la Société immobilière du Canada (SIC) ait l'intention d'intégrer cinq projets Accès-Logis dans le concept final. Les cinq projets concernant le logement à prix modique ou adapté ont été élaborés par des organismes tels que À deux mains, le Centre de réadaptation Constance Lethbridge, le Projet Chance, le Conseil des aînés et des aînées de NDG et la Maison Elizabeth. Ces organismes ont travaillé pendant de nombreuses années afin que soient disponibles sur le site Benny Farm des logements à prix modiques et abordables destinés à des clientèles spécifiques.

Toutefois, les Amis de Benny Farm, une coalition communautaire de NDG composée de 50 organismes communautaires, 24 leaders d'organismes religieux et des centaines de résidents de NDG sont mécontents de la décision de la SIC selon laquelle le projet initial de Saia-Barbarese sert de point de départ au réaménagement du site Benny Farm. Les Amis de Benny Farm ont collaboré durant les 11 dernières

années avec la firme d'architectes L'OEUF à l'élaboration d'un projet qui réponde aux besoins de la communauté de NDG. L'OEUF était l'une des firmes invitées à soumettre un projet aux fins d'étude par le Groupe de travail. L'une des principales caractéristiques de la conception de L'OEUF consistait à rénover le plus de logements possible déjà existants. Les Amis craignent que le plan final de réaménagement de Benny Farm favorise la construction flambant neuve au lieu de la rénovation des édifices existants. L'opinion d'expert soumise au Groupe de travail confirme que la rénovation des édifices existants coûterait environ de 15 000 $ à 20 000 $ de moins par unité que leur démolition et la construction de nouveaux logements. La rénovation ou la démolition des édifices aura également une incidence sur la rapidité avec laquelle les logements seront disponibles sur le site.

Les Amis de Benny Farm pressent la SIC et de la Ville de Montréal d'examiner des solutions de rechange telles qu'une fiducie foncière; celle-ci assurerait que les logements de Benny Farm demeurent abordables à long terme et que la communauté continue à avoir son mot à dire sur ce que devient le site Benny Farm et quelle est l'utilisation du terrain et des édifices sur le site.

« Les mêmes questions (vis-àvis le développement) qui troublent la communauté, nous inquiètent », déclare Linda Schachtler de la Maison Elizabeth. « Le coût des logements, le loyer à long terme et la date de disponibilité des logements auront, bien sûr, un impact sur notre clientèle aussi bien que sur les autres locataires éventuels de Benny Farm. »

En novembre, le Groupe de travail a fait 40 recommandations finales relatives au réaménagement de Benny Farm. Parmi ces recommandations, mentionnons les suivantes : placer le jardin communautaire sur le côté est du site, rendre les espaces extérieurs physiquement accessibles à tout le monde, en distinguant bien les espaces privés des espaces publics. Les édifices sur les rues Benny et Walkley auront seulement deux étages s'ils font face à des maisons existantes. Il a été recommandé que les édifices en hauteur soient situés sur le côté sud et le long du boulevard Cavendish et aient six étages. Les services communautaires seront situés sur la rue Monkland, en face du Parc Benny. Divers logements et modes de tenure seront répartis sur le site. Le stationnement devrait être souterrain, lorsque c'est possible. Le Groupe de travail a fait remarquer que les édifices ne devraient pas être attribués en fonction du niveau de revenu des locataires. Le Groupe de travail a recommandé que certains logements soient disponibles au 1er juillet 2003, si possible.

Avez-vous un lit de bébé ou une poussette, ou notamment une poussette à deux places qui pourrait encore servir? Voilà quelques exemples d'articles dont nous avons toujours besoin.

Même si le ministère de la Santé et des Services sociaux nous alloue un budget d'exploitation, un grand nombre de nos services sont tributaires de dons privés faits à la Fondation Maison Elizabeth, notre seule source de fonds discrétionnaire. La Fondation Maison Elizabeth est une fondation publique visant à répondre aux besoins de la clientèle de la Maison Elizabeth et à lui venir en aide, et à offrir des programmes d'approche et des services de soutien aux jeunes parents et à leurs familles dans la communauté élargie.

Sur notre longue liste de donateurs, nous aimerions souligner les organismes et les individus suivants pour leur collaboration et leur soutien: Le Centre d'alphabétisation du Québec pour leur très généreux don qui nous a permis de mettre sur pied un programme d'alphabétisation. La Société internationale Delta Kappa Gamma, Gamma Province Quebec, pour leur soutien de notre programme d'alphabétisation, Diane Bellefeuille, et la firme d'avocats Fraser, Milner, Casgrain, et la Banque Scotia, succursale Queen Mary, pour les cadeaux de Noel pour nos jeunes mères et leurs enfants, Necdet Kendir, propriétaire de Cartes Etc. et président de l'Association des marchands de NDG pour toutes les bonnes choses offertes à nos bénéficiaires à l'occasion de l'Halloween, Mark Poddubiuk et à toute l'équipe de la firme d'architectes L'OEUF qui ont passé tant d'heures à appuyer nos projets de logements abordables destinés aux jeunes mères de NDG, Rachel Kapasi, d'avoir aidé à la rédaction du Young Parent's Handbook, Les Communications Axess, fournisseur de service internet pour la Maison Elizabeth et Susan Tress, notre webmaitre. Et un gros MERCI à toutes les bénévoles qui ont donné temps et énergie afin que les jeunes mamans puissent aller à l'école, se rendre à leurs rendez-vous ou se divertir sans bébé.

Les membres de l'équipe d'Assistance aux familles de la Maison Elizabeth visiteront les autres agences et organismes communautaires afin de les renseigner sur les programmes qu'offre la Maison Elizabeth aux jeunes familles. Si vous souhaitez que notre équipe se rende chez vous et rencontre les membres de votre organisme, veuillez communiquer avec Linda Schachtler ou Carol Norman a (514) 482-2488.